SOPA

Cory Doctorow's column in the Guardian about tech-politics and the importance of outreach by the tech community can be found here. Cory makes the point that ensuring your rights through technical skills is great, but not much help to society if the tech is too difficult for most people to use. Outreach activities and the hard work of polishing technical tools for non-techie use are of vital importance.

However, I do think that one important aspect was missing from Cory's argument, so my additional comment on another vital aspect of current tech/internet politics is below:

As nerd-politics is a subset of 'normal' politics, it's not just the nerd-part we need to worry about. The political system itself needs to function - at least some of the time - to get anywhere. If a country has a political system that retains the rituals of a democracy but no longer actually functions as such, then no amount of good nerd-politics (or politics of any other kind) will fix anything. Especially if such a fix threatens established and well-funded business interests.

It is perhaps no coincidence that all the bad tech-policy examples that Cory cites (SOPA, ACTA, TTP, DMCA, attacks on the Piratebay, mass reading of email, etc) orginate in the US and are foisted on other countries from there. While those countries deserve their fair share of blame for allowing a foreign power to bully them into this stuff, it is pretty clear where the problem lies. With or without nerds involved.

Either we fix the completely broken US political system (and good luck with that!) or the rest of the world needs to get better at ignoring absurd US laws and treaties cobbled together by lobbyists of private for-profit organisations. Neither those corporations nor general US politics concern themselves with the interests of the inhabitants of the rest of the planet. And the rest of the planet should respond accordingly.

Nerds (aka the tech community) can provide some tools to help out with that, as the Free Software movement and Wikileaks have shown.

<Webwereld column>

Gisteren was de grote SOPA-protest dag. Wikipedia (in het Engels), Boingboing, Reddit en vele andere sites gingen 'op zwart'. Andere sites hadden banners en zelfs google.com had een regeltje onder de zoekbalk dat mij opriep contact op te nemen met het Amerikaanse congres. Onder die link stond: "Millions of Americans oppose SOPA and PIPA because these bills would censor the Internet and slow economic growth in the U.S". Ook een gezongen klassieker roept mij op "mijn congreslid te bellen". Op google.nl stond het regeltje niet, waarmee google duidelijk aangeeft hoe zij tegen de zaak aankijken; het is een intern Amerikaans politiek probleem.

De afgelopen weken zijn er vele oproepen geweest om ook buiten de VS in actie te komen tegen SOPA. Deze oproepen liepen synchroon met allerlei online protesten en verontwaardiging over de door Obama getekende anti-terrorisme wet NDAA. Onder deze wet kan de VS iedereen die 'verdacht' is van betrokkenheid bij 'terrorisme' (beide verder nauwelijks gedefinieerd) onbeperkt opsluiten of zelfs doden zonder vorm van proces of enige andere vorm van rechterlijke toetsing (denk Stalin, jaren '30). De boosheid hierover is op zich terecht maar komt ruim tien jaar te laat. Het enige wat er namelijk nieuw is aan de NDAA is dat de VS nu haar eigen burgers mag aanpakken op manieren die al sinds eind 2001 toegepast (kunnen) worden op de 6,5 miljard mensen in de rest van de wereld.

<Webwereld column>

Maatschappelijke betrokken mensen zijn erg goed in morele verontwaardiging, vaak terecht, maar even zo vaak van een aandoenlijke naïviteit. Zo kijk ik al weken met enige verbazing naar Amerikaanse occupy-activisten die geschokt (geschokt zeg ik u!) zijn als een politieagent (of de rent-a-cop van een universiteit) ze zonder aanleiding slaat met wapenstok of met pepperspray bespuit.

Dat deze ambtenaren zo veel geweld gebruiken is op zich inderdaad niet netjes. Maar wie daar anno 2011 nog van schrikt roept toch de vraag op of men de afgelopen 10 jaar een beetje het nieuws heeft gevolgd. Je dacht toch niet dat je gestolen verkiezingen, illegale aanvalsoorlogen, kleuters beschieten met anti-tank wapens en het martelen van onschuldige burgers jarenlang kon laten gebeuren, zonder dat uiteindelijk de consequenties van zo'n overheid bij jezelf in de straat zouden belanden?

Net zoals de naïve verontwaardiging van sommige occupy-activisten over hun regering en haar gewapende arm heeft de boze verbazing waarmee in de IT-pers over ACTA en SOPA wordt geschreven iets kinderlijks. De copyrightindustrie is al decennia bezig om de lengte van het auteursrecht op te rekken tot het-eind-der-tijden-plus-een-dag-extra.